鱼缸要采用颗粒状的活性炭，因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。
　　活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。但还应注意，过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在第一次使用前应洗涤洁净，否则有墨黑色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2～3厘米厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去。活性炭使用2～3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。